宗教演化的AI模型（Artificial Intelligence Models of Religious Evolution）
這篇文章的標題是Artificial Intelligence Models of Religious Evolution（宗教演化的AI模型），作者William Sims Bainbridge，是美國社會學家，專攻宗教社會學和科技社會學，是美國國家科學基金會人類中心計算計畫的共同主任（co-director of Cyber-Human Systems at the National Science Foundation (NSF) ）以及Senior Fellow, the Institute for Ethics and Emerging Technologies。他的幾本書都值得住意：《從機器而來的神：人工智能模型的宗教認知》（God from the Machine: Artificial Intelligence Models of Religious Cognition, 2006）、《e神：電腦遊戲中的信仰與幻想》（eGods: Faith Versus Fantasy in Computer Gaming, 2013）、《文化科學：人工社會智能的應用》（Cultural Science: Applications of Artificial Social Intelligence, 2020）。他關注傳統社會學主題如何與當代科技和網路社群議題相互連結，也針對「數位永生（cyberimmortality）」這個主題深入研究。
他的這篇文章收錄於Evolution, Religion, and Cognitive Science：Critical and Constructive Essays（演化、宗教與認知科學：批判與建構論文集）一書，由Fraser Watts和Léon P. Turner編輯、2014年牛津大學出版社出版。全書收集了關於演化、宗教和認知科學之跨領域研究論文，值得一讀。
作者William Sims Bainbridge在文中主要探討的問題，是如何運用AI技術來模擬和理解宗教的演化過程，而這個問題涉及跨學科領域，包括社會學、認知科學、AI、宗教學。作者認為，透過將AI和社會學結合起來，研究者應可更容易理解宗教信仰是如何在社會中產生、傳播和演變。作者強調文化演化理論（cultural evolution theory）的重要性，認為可以補充純粹認知科學方法的不足，就是：儘管生物演化為宗教的出現奠定了認知基礎，但近幾千年來主導宗教機構發展的主要是文化演化。因此作者的研究重點是探索如何利用AI技術來模擬這種文化演化過程，即：Computational Models of Cultural Evolution，以及這種模擬如何能幫助我們更深入地理解宗教現象。
在文章中，作者首先回顧了社會學和認知科學對宗教研究的貢獻，並指出了這兩個領域的一些局限性。例如，他提到許多認知科學理論傾向於關注個體的認知過程，而忽視了社會環境的影響。作者認為，宗教信仰和儀式主要是透過社會學習獲得的，因此社會認知應該是研究的核心。接著，作者詳細介紹了幾種不同類型的AI模擬方法，其中一種方法專注於社交網絡（social networks）的影響，模擬宗教信仰如何通過社會關係傳播，作者介紹一個名為Cyburg的模擬系統，該系統基於差異聯繫理論（Differential Association Theory）和平衡理論（Balance Theory），模擬了宗教信仰在社區中的傳播過程。另一種方法則關注超自然信仰的認知過程，作者介紹了模擬系統如何讓代理人（agent，就是在AI模擬中的個體單位，代表真實世界中的人，agent被設定有尋求永生的動機）在尋找永生的過程中逐漸發展出對超自然存在的信仰。作者還討論了如何利用這些模擬來測試不同的宗教演化理論，例如Auguste Comte（1798-1857）的三階段理論（Law of Three Stages）。
作者的結論是：
第一、跨學科研究很重要，認為只有結合社會學、認知科學和AI的方法，才能全面地理解宗教演化的複雜過程。
第二、AI模擬確實可以協助研究者研究宗教演化，但這一領域的研究仍處於早期階段，還需要更多的工作。他認為，現有的模擬已經能夠捕捉到一些重要的宗教演化特徵，例如：信仰如何在社會網絡中傳播？個體如何發展出超自然信仰，等。然而，作者也指出了當前研究的一些局限性，例如：大多數模擬都過於簡化，無法完全捕捉到人類社會中宗教演化的複雜性和微妙之處。
第三、作者建議，未來的研究應該致力於開發更複雜、更精細的模型，以更好地反映現實世界中宗教演化的多樣性和動態性。
第四、這些計算模型應與傳統的社會學和人類學研究方法相結合，只有通過這種跨學科的方法，我們才能全面地理解宗教在人類社會中的角色和演化過程。
第五、作者對AI在宗教研究中的應用，抱持審慎樂觀的態度，他認為這種方法有潛力為我們提供新的洞見，但也需要研究者保持批判性思考，不斷反思和改進研究方法。
