「元宇宙朝元」有感......沉浸式實境與宗教經驗
DOI Number: 10.14598/Annali_studi_relig_24202318
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【AI與宗教】：沉浸式實境與宗教經驗（immersive reality and religious experience）
這篇文章作者Federico Biggio是一位年輕的義大利學者，符號學是他的研究背景。在這篇2023年發表於Annali di studi religiosi（《宗教研究年刊》）的文章中，他要問的問題是：沉浸式實境（immersive reality）如何影響和改變人們的宗教經驗，以及，在這個過程中產生了哪些新的宗教形式和實踐？
文章寫的很精彩，扼要歸納以下幾點：
第一、作者借用Heidi Campbell對「數位宗教」（Digital Religion）定義，「科技和文化空間在我們的網際網路世界中混合/整合的現象」（the technological and cultural space become blended and/or integrated into our network society），指出數位宗教的出現既是複雜因素造成的，也反映當代人類社會科技與宗教融合的情況。Campbell提出四種描述數位宗教的敘事框架：靈性的網絡（spiritual network）、傳教工具（mission tool）、聖事＼神聖空間（sacramental space）和宗教認同（religious identity），作者Federico Biggio認為這個框架可協助我們認識數位科技如何被用於宗教目的。
第二、作者指出，數位宗教研究本身也經歷轉變：從關注新奇性，到深入探討其社會文化影響，反映學界對此一現象的理解日益深入。在數位時代，宗教實踐和宗教經驗變得更加個人化和多樣化，既模糊了虛擬與現實、神聖與世俗之間的界限，也為人們提供了新的方式來探索與表達自己的信仰和屬靈需求。
第三、傳統宗教已經運用虛擬和沉浸式科技來進行傳播和禮拜活動，是不爭的事實。許多宗教團體開始採用數位和沉浸式媒體與信徒溝通，例如藉由虛擬實境穿戴裝置進行禱告、參與儀式、或朝聖。這種做法在新冠疫情期間更為普遍，君不見：許多教會在疫情期間積極轉向線上形式的聚會。同時，虛擬和擴增實境科技也被用於宗教文化遺產的保護和推廣等。然而，對於這種做法是否適當，宗教界內部仍存在一些爭議。文章還討論了在虛擬世界中如何表現神聖空間、如何呈現神的形象等問題。
第四、網際網路世界中，自發產生的新興宗教形式。例如：在Second Life等虛擬世界平台上出現的佛教冥想團體和「新『異教徒』」社群，這些虛擬宗教具有更強的個人化和自由程度，網路世界中的「新異教徒」也積極擁抱新科技，將科技融入自己的信仰實踐中，例如在虛擬世界中重現古老儀式、或使用數位工具進行divination（占卜），又例如網路朝聖，即在虛擬世界中進行朝聖活動，而網路世界的「虛擬朝聖」比實體朝聖更加個人化。文章還提到了粉絲文化中的宗教元素，如電影「星際大戰」（Star War）、「魔戒」（The Lord of the Rings）等影視作品衍生的「粉絲宗教」（fandom religion），又稱為「以杜撰虛構的小說作品為基礎的宗教」（fiction-based religion）。這些現象呈現了當代宗教實踐的碎片化和個人化趨勢。
第五、「科技神秘主義」（Technomysticism），就是科技與宗教傳統中的神秘主義相結合，並認為科技本身具有某種神聖或超自然的特質。作者借用William Gibson的科幻小說Neuromancer的「共識幻覺」（consensual hallucination）一詞，說明虛擬實境或網路世界（cyberspace）用於進行宗教儀式。「共識幻覺」指的是一種集體分享的虛擬經驗，虛擬現實或網路世界是一種由參與者共同「同意」或「接受」的幻覺或虛構世界。它提出了一個有趣的問題：在數位世界中共同體驗的「現實」，與傳統宗教中的集體信仰和體驗有何異同？這種「共識幻覺」如何影響或塑造了新形式的宗教體驗？作者又借用David Proctor之「網路萬物有靈論」（cybernetic animism），說明在數位世界中所有事物都具有某種生命力，人與數位世界中非人類、非實體的互動，其實是一種與「另外一種屬靈的生命形式」的互動。這種觀點模糊了真實與虛擬、神聖與世俗之間的界限，是一種新的「科技神秘主義」。
第六、對沉浸式虛擬宗教的研究，正從關注虛擬社群的社交性，轉向關注虛擬實境中的感官體驗。這反映了新的「人—機」關係與形式正在興起中。AI參與宗教儀式、管理亡者的網路社群媒體帳號等現象，都引發了新的倫理問題。
